Antes de hablar de óptica conviene saber lo que ésta es. En
forma estricta, podemos definir la óptica de acuerdo con la convención de la
Optical Society of America, para la cual es el estudio de la luz, de la manera
como es emitida por los cuerpos luminosos, de la forma en la que se propaga a
través de los medios transparentes y de la forma en que es absorbida por otros
cuerpos. La óptica, al estudiar los cuerpos luminosos, considera los mecanismos
atómicos y moleculares que originan la luz. Al estudiar su propagación,
lógicamente estudia los fenómenos luminosos relacionados con ella, como la
reflexión, la refracción, la interferencia y la difracción. Finalmente, la
absorción de la luz ocurre cuando la luz llega a su destino, produciendo ahí un
efecto físico o químico, por ejemplo, en la retina de un ojo, en una película
fotográfica, en una cámara de televisión, o en cualquier otro detector luminoso.
Sin embargo, con el fin de que la definición de la óptica
quedara completa, la siguiente pregunta lógica sería: ¿qué es la luz? En forma
rigurosa, aún no se tiene una respuesta completamente satisfactoria a esta
pregunta, aunque sí podemos afirmar de manera muy general y elemental que la
luz es esa radiación que al penetrar a nuestros ojos produce una sensación
visual.
